Per Protezione Civile si intende l’insieme delle strutture, delle competenze e delle attività poste in essere dallo Stato al fine di tutelare l’integrità della vita, i beni, gli insediamenti e l’ambiente dai danni o dal pericolo di danni derivanti da calamità naturali, catastrofi o da altri eventi di natura calamitoso-emergenziale.
La disciplina del Sistema Nazionale della Protezione Civile è contenuta nel Decreto Legislativo 2 gennaio 2018, n. 1, recante il “Codice della protezione civile”.
Il Dipartimento della Protezione Civile costituisce una struttura incardinata presso la Presidenza del Consiglio dei Ministri ed esercita funzioni di indirizzo, promozione e coordinamento delle attività del Servizio Nazionale della Protezione Civile, in raccordo con le amministrazioni competenti.

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Attraverso gli Organi collegiali del Servizio Nazionale – Comitato paritetico Stato-Regioni-Enti locali, Commissione nazionale per la previsione e la prevenzione dei grandi rischi e Comitato operativo della protezione civile – il Dipartimento mantiene rapporti costanti e strutturati con tutte le Componenti e le Strutture operative nazionali, al fine di garantire lo svolgimento delle attività previste dal Decreto Legislativo 2 gennaio 2018, n. 1, che ha riformato organicamente la normativa in materia di protezione civile.

Mediante i propri Uffici tecnici, operanti in stretto raccordo con le strutture di protezione civile delle Regioni e delle Province autonome, e con il supporto dei Centri di Competenza, il Dipartimento cura in via continuativa le attività di previsione e prevenzione dei rischi naturali e antropici. In particolare, assicura il funzionamento del Sistema di allertamento nazionale attraverso la rete dei Centri Funzionali e promuove, altresì, programmi e progetti finalizzati alla riduzione e alla mitigazione dei rischi.

Il Dipartimento svolge, inoltre, un ruolo centrale di indirizzo e coordinamento delle attività di pianificazione di emergenza predisposte dalle istituzioni territoriali, nonché di promozione e organizzazione delle esercitazioni di protezione civile, finalizzate alla verifica dei modelli organizzativi e delle procedure operative.

Presso il Dipartimento operano il Centro Funzionale Centrale, quale nodo strategico della rete dei Centri Funzionali, deputato alle attività di previsione, monitoraggio e sorveglianza in tempo reale dei fenomeni naturali, nonché il Centro di Coordinamento Sistema, incardinato presso la Sala Situazione Italia, che assicura il monitoraggio continuo delle situazioni di emergenza sull’intero territorio nazionale.

Sono inoltre attivi, presso la sede del Dipartimento, il COAU – Centro Operativo Aereo Unificato, competente per il coordinamento degli interventi della flotta aerea dello Stato per la lotta attiva agli incendi boschivi, e il COEMM – Centro Operativo per le Emergenze Marittime.

Tra le competenze attribuite al Dipartimento rientrano, altresì, il sostegno al volontariato di protezione civile, come specificamente previsto dal D.P.R. n. 194 del 2001, il supporto alle attività di formazione rivolte ai diversi operatori del Sistema, nonché la promozione di iniziative finalizzate alla diffusione della cultura della protezione civile e all’informazione della popolazione.

La Protezione Civile non si limita ad intervenire in caso di disastri e calamità per portare soccorso, ma buona parte delle attività è destinata alle attività di previsione e prevenzione.

La legge prevede infatti espressamente che le competenze della Protezione Civile si articolino in maniera complessa e strutturale: non solo nella semplice gestione del dopo emergenza, ma in una serie integrata di attività che coprono tutte le fasi del "prima e del dopo", secondo i quattro versanti della Previsione - Prevenzione - Soccorso - Ripristino.

Gli studi, le ricerche, la formazione rivolta agli addetti del sistema (professionisti e volontari), l'attività di informazione rivolta alla popolazione, la pianificazione della risposta all'emergenza e le attività esercitative costituiscono parte significativa del lavoro della Protezione Civile.

L'ASSOCIAZIONE NAZIONALE GUARDIE PER L'AMBIENTE è organismo di protezione civile e svolge prettamente attività di previsione e prevenzione in collaborazione con le diverse Autorità di protezione civile. 

Va ricordato ai sensi dell'art. 2 comma 6 del DECRETO LEGISLATIVO 2 gennaio 2018 , n. 1  che "La gestione dell'emergenza consiste nell'insieme, integrato e coordinato, delle misure e degli interventi diretti ad assicurare il soccorso e l'assistenza alle popolazioni colpite dagli eventi calamitosi e agli animali e la riduzione del relativo impatto, anche mediante la realizzazione di interventi indifferibili e urgenti ed il ricorso a procedure semplificate, e la relativa attivita' di informazione alla popolazione."

I Volontari di Protezione Civile sono stati al fianco delle istituzioni e del sistema sanitario nella campagna di vaccinazione anti Covid-19. Hanno dato supporto operativo agli operatori sanitari, sono stati impegnati nell’accoglienza della popolazione presso gli ambulatori vaccinali regionali ed hanno garantito il rispetto delle procedure anti contagio e vigilato sui vaccinati subito dopo la somministrazione.